拉丁語(yǔ)原本是意大利中部拉提姆地區(qū)（Latium，意大利語(yǔ)為L(zhǎng)azio）的方言，后來(lái)則因?yàn)榘l(fā)源于此地的羅馬帝國(guó)勢(shì)力擴(kuò)張而將拉丁語(yǔ)廣泛流傳于帝國(guó)境內(nèi)，并定拉丁文為官方語(yǔ)言。而基督教普遍流傳于歐洲后，拉丁語(yǔ)更加深其影響力，從歐洲中世紀(jì)至20世紀(jì)初葉的羅馬天主教為公用語(yǔ)，學(xué)術(shù)上論文也大多數(shù)由拉丁語(yǔ)寫成?，F(xiàn)在雖然只有梵蒂岡尚在使用拉丁語(yǔ)，但是一些學(xué)術(shù)的詞匯或文章例如生物分類法的命名規(guī)則等尚使用拉丁語(yǔ)。

羅馬帝國(guó)的奧古斯都皇帝時(shí)期使用的文言文稱為“古典拉丁語(yǔ)”(Classic Latin)，而2-6世紀(jì)民眾所使用的白話文則稱為“通俗拉丁語(yǔ)”(Vulgar Latin)。而通俗拉丁文在中世紀(jì)又衍生出一些“羅曼語(yǔ)族”(Romance)，包括中部羅曼語(yǔ)：法語(yǔ)（French）、意大利語(yǔ)（Italian）、薩丁島（Sardinia）方言、加泰羅尼亞（Catalonia）；西部羅曼語(yǔ)：西班牙語(yǔ)（Spanish）、葡萄牙語(yǔ)（Portuguese）；與東部羅曼語(yǔ)：羅馬尼亞語(yǔ)（Romanian）。十六世紀(jì)后西班牙與葡萄牙勢(shì)力擴(kuò)張到整個(gè)中南美洲，因此中南美洲又稱“拉丁美洲”（Latin America）。

羅曼語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的區(qū)別在于，羅曼語(yǔ)都失去了很多單詞的語(yǔ)法變化詞尾、特別是名詞的變格詞尾，已經(jīng)完全喪失（一些代詞除外）。（名詞變格在羅馬尼亞語(yǔ)中仍然有所保留）。（上海小語(yǔ)種翻譯公司）

拉丁語(yǔ)是個(gè)綜合語(yǔ)，復(fù)雜的屈折變化體系構(gòu)成了拉丁語(yǔ)語(yǔ)法的主要部分。這些變化通常使用在詞尾添加后綴構(gòu)成（外部屈折）或者變化詞干的輔音或元音（內(nèi)部屈折）。對(duì)于名詞、形容詞和代詞，這種變化叫做“變格”(declension)，對(duì)于動(dòng)詞，叫做“變位”（conjugation）。上海小語(yǔ)種翻譯公司

拉丁語(yǔ)字母如下： A a , B b, C c, D d, E e , F f, G g, H h, I i , J j, K k, L l, M m, N n, O o , P p, Q q, R r, S s, T t, U u , V v, X x, Y y, Z z 拉丁語(yǔ)并不使用 W 。在中世紀(jì)之前，拉丁語(yǔ)以 I 代替 J、V 代替 U，亦未有小寫字母。例如圣經(jīng)里記載的一句話：“拿撒勒之耶穌-猶太人之王”，現(xiàn)在一般都寫為“Jesus Nazarēnus Rēx Judaeōrum”；但其實(shí)原文是“IESVS NAZARENVS REX IVDAEORVM”。
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